La Couronne de l'Empereur

XX
Rabougnal et sa Reine

Il tombait une forte pluie ce matin là et le bruit des gouttes d’eau s’écrasant sur la vitre était devenu le fond sonore de la pièce. Dehors, le petit jardin de la Reine de Rabougnal était à peine perceptible, seules les couleurs des fleurs qui commençaient à éclore en ce début de printemps étaient encore visibles sous la forme de tâches colorées.
La Reine Falina Ysideus de Rabougnal était assise à son bureau où elle passait beaucoup trop de temps à son goût, mais c’était le lot des dirigeants, lire et signer des contrats, des rapports et autres. Pour autant, elle ne se plaignait pas ouvertement car Falina n’aimait pas qu’une décision soit prise sans qu’elle en soit informée. Ce fut ce qui dérouta les Sénatrices qui avaient élue Reine une jeune femme à peine sortie de l’adolescence.
Elle voulait être celle qui obtiendrait l’indépendance de son Royaume. Ses conseillères lui avaient indiqué que le plus simple aurait été de se ranger du côté de Drastan dans la lutte à la succession de Mogueras. Falina le savait aussi mais c’était sans compter son aversion pour le Seigneur Moriannor qui connaissait son projet d’indépendance et qui avait tenté de lui offrir son soutien si elle devenait l’épousait. Il y avait eu des Reines qui s’étaient ainsi mariées avec des hommes puissants, l’une d’elle fut même Impératrice, pour améliorer la condition du Royaume. Falina ne faisait pas partie de ces femmes là. De plus, le Seigneur de Drastan était connu pour avoir de nombreuses maîtresses et enfants naturels.
Elle ne voulait pas un mariage d’intérêt, qui dépende entièrement de la politique. Depuis son adolescence, Falina avait eu beaucoup de soupirants du fait de sa beauté et de son charme exceptionnels. Sa chevelure blonde à reflets roux et son grand regard d’azur faisaient tourner la tête de nombreux hommes. Son physique avantageux était aussi peu être une des raisons pour  lesquelles les Sénatrices l’avaient choisie car, trop souvent, ce genre de femme se repose sur leur apparence plutôt que de développer leur esprit. Habilement, Falina en avait fait une arme dont elle se servait à la perfection. Inconsciemment, perdre cette attention que lui offraient les hommes par le port d’une bague au doigt serait un grand sacrifice qu’elle ne s’imaginait pas faire pour le moment.
Complètement absorbée par ses pensées, la Reine ne pris conscience de la présence de sa vieille secrétaire et conseillère, Judith, que lorsque celle-ci se racla bruyamment la gorge. Falina sursauta et posa un regard interrogateur sur la femme aux cheveux blancs et au visage ridé qui se tenait très droite malgré son âge avancé.
«  Votre majesté, le Prince-Héritier de Callaven, Belenor des Acciprides ainsi que la Voyageuse Jeanne Aneim attendent l’audience que vous leur avez concédée.
-    Faites les rentrer ici, demanda la Reine.
-    Vous n’allez pas les accueillir dans la salle du trône ? fit la conseillère visiblement surprise.
-    Lorsque je considère mes invités comme des égaux, pourquoi me mettrai-je sur un piédestal ?
-    Vous avez raison ma Reine, comme souvent. » se soumit l’ancienne en se retirant.
Judith était une conseillère qui lui avait été imposée par le Sénat. Falina lui préférait de loin son amie Ællena qui lui offrait des conseils plus avisés et surtout, elle n’était pas là pour l’espionner. Néanmoins, peu à peu, Judith semblait s’attacher à sa Reine et ses rapports au Sénats n’étaient plus aussi précis qu’au début du règne de la jeune femme.
Ses deux invités entrèrent peu de temps après le départ de la vieille conseillère et la pluie semblait perdre de son intensité, ce qui rendait le bruit plus supportable.
Jeanne Aneim n’avait pas changé depuis la dernière fois que la Reine l’avait vue, une femme charmante sur laquelle le temps ne semblait, pour le moment, pas trouver de prise. Elle portait une robe d’un vert sombre qui soulignait ses belles courbes.
Lorsque Falina posa les yeux sur le Prince, elle eu du mal à contenir un sursaut de rage. Au premier coup d’œil, elle avait cru que cet homme était le Seigneur Moriannor. La rumeur était donc vraie, le Prince Belenor et le Seigneur Moriannor se ressemblaient bel et bien. En s’attardant un peu, il était aisé de trouvé des différences : le Prince semblait plus grand et surtout il était indéniablement plus jeune. Ensuite venaient les yeux, dans son souvenir, Falina voyait clairement les yeux bleus clairs de Moriannor, Belenor en revanche les avait verts émeraude.
Reprenant le contrôle d’elle-même et se composant une expression neutre, Falina se leva pour les accueillir. Tandis que Jeanne fit une courte révérence, Belenor déposa le léger baiser traditionnel sur la main qu’elle lui tendait.
«  Bienvenue à Rabougnal, dit chaleureusement Falina.
-    Merci à vous de nous recevoir, répondit Jeanne sur le même ton.
-    Je vous en prie, prenez place. Cela fait bien longtemps que je ne vous ai vue, malgré notre contact épistolaire fréquent, ma chère Jeanne.
-    A mon grand regret, assura la Voyageuse, mais mes obligations envers l’Académie des mages ne m’ont permis de vous visiter plus souvent. Là encore je ne puis vous voir que quelques minutes à peine. Néanmoins, je suis heureuse de voir que Rabougnal se porte mieux sous votre règne que sous celui de ma mère.
-    Elle est et restera un modèle pour moi, l’égaler dans sa gestion méticuleuse du Royaume serait pour moi une grande consécration.
-    Sincèrement, je suis sure que ce sera à vous que les futures Reines se compareront.
-    Vous me flattez, mon amie.
-    J’ose croire que non, sourit Jeanne.
-    Et vous, Prince Belenor, votre voyage dans le Nord a-t-il été fructueux? demanda la Reine.
-    Vous devez déjà savoir, votre Majesté, que le Congrès de l’Union ne s’est pas engagé aux côtés de l’Empire. Le Nord préfère rester neutre dans cette affaire. Nous avons au moins obtenu qu’ils ne se rangent pas non plus du côté de Drastan, répondit le Prince avec un regard triste.
-    Il est étonnant de voir que la conclusion de ce voyage vous rend si malheureux, remarqua Falina.
-    Veuillez m’excusez, Votre Majesté, je pensais  à ce que j’ai laissé là-bas, à Halden. Ce sont mes affaires privées et elles ne devraient pas influencer notre entrevue.
-    Vous savez, Prince Belenor, bien souvent, la politique se mêle de tout, même de la vie privée de ceux qui la font.
-    Excusez-moi, Falina, je dois me retirer, annonça Jeanne. J’aurai beaucoup souhaité continuer cette discussion avec vous deux mais mon devoir m’appelle. Mon mari, l’Archimage Kerneli, a besoin de moi pour tester les Guérisseuses, voir si l’une d’elle a un Don. Son intérêt pour la Guérison par le Don est renouvelé depuis qu’il a rencontré une jeune femme qui le pratiquait, mais le Prince Belenor en parlera sûrement mieux que moi.
-    Vous me voyez très attristée que vous preniez congé si vite. J’aurai grand plaisir à vous revoir, Jeanne. Présentez mes respects à l’Archimage Kerneli, votre époux. »
Sur ces mots de conclusion, Jeanne s’inclina respectueusement devant la Reine et laissa alors cette dernière seule avec le Prince qui semblait plongé profondément dans ses pensées et observait l’extérieur d’un regard vide.
La Reine remarqua alors que la pluie avait cessé. Comme toujours après une telle averse, les couleurs des fleurs ressortaient encore plus qu’à la normale ce qui rajoutait beaucoup à la beauté de son jardin personnel.
«  Peut-être voudriez-vous sortir un peu ? proposa Falina. J’aime me promener après une averse.
-    A votre aise, assura Belenor en se levant, j’avoue qu’un peu d’air frais me fera du bien.
Ils sortirent par la porte-fenêtre située derrière le bureau de la Reine. Lorsque la beauté du jardin s’offrit à ses yeux, Belenor en eut presque le souffle coupé.
«  Est-ce vous qui vous occupez de faire de cet endroit un bout de Paradis ?
-    Oui, lorsque j’en ai le temps. Ce qui est assez rare ces derniers mois. Avec cette succession.
-    Certes, je n’étais pas non plus censé jouer le rôle de diplomate et de commandant au cours de cette année. Si nous sommes venus à Sipar avec mes compagnons, c’était dans le but d’étudier pour pouvoir succéder à nos pères. Ou à mon oncle, le Roi Ingald, dans mon cas.
-    C’est pour cela que vous renvoyez vos hommes à Callaven.
-    Oui, les menaces directes à l’intérieur de l’Empire sont écartées. Mis à part les Blancs qui continuent à sévir. Cependant nous devons informer mon Royaume et le préparer à aider le Surintendant. Quant à moi, je vais devoir suivre une formation à l’Académie. Mon Don s’est éveillé.
-    Et quel est-il ?
-    Je n’en suis pas sûr, le fait est que j’ai acquis les Dons des mages que j’ai rencontrés.
-    Montrez-moi » fit Falina, curieuse.
Le Prince eut alors l’air de se concentrer intensément, ce qui accentua sa ressemblance avec Moriannor. Rien ne se passait, puis, le Prince regarda dans le ciel où une sorte d’oiseau y décrivait des cercles concentriques en se rapprochant de plus en plus d’eux. La forme grossit de plus en plus jusqu’à ce que Falina puisse enfin l’identifier. Un Dakhart ! Et il fonçait droit sur eux en plus ! Prise d’une soudaine panique, la Reine voulut s’enfuir.
« Ne bougez pas, ordonna Belenor d’une voix profonde, vous allez tout rater. »
Le monstre s’approchait de plus en plus et le Prince restait immobile et parfaitement concentré. Le Dakhart rugit alors et tout s’accéléra. Il se dirigeait droit sur Falina qui faisait de gros efforts pour rester à moitié aussi statique que le Belenor. Lorsque le Dakhart fut tout proche, il ouvrit la gueule, prêt à engloutir la pauvre jeune femme qui n’avait aucun moyen de défense contre de tels monstres. Lorsqu’elle vit ses crocs blancs acérés et sentit son haleine fétide, elle ferma les yeux alors qu’il refermait sa mâchoire sur elle.
Rien ne se passa pendant plusieurs secondes, Falina risqua d’ouvrir un œil. Le Dakhart avait disparut, en face d’elle, le Prince affichait un grand sourire de satisfaction.
"L’illusion“ pensa-t-elle alors.
«  Voilà ce que j’ai acquis en combattant Tar’Ammon, déclara Belenor. L’illusion.
-    J’avais compris, fit Falina presque furieuse, vous auriez pu éviter de m’effrayer !
-    Que vous y ayez cru montre que l’illusion était réaliste, cela faisait longtemps que je n’avais pas utilisé cette capacité.
-    Que savez-vous d’autre ?
-    Je sais également ralentir le temps autour de moi et manipuler l’air comme l’Archimage Kerneli. Veuillez m’excuser de ne pas vous montrer ces pouvoirs mais les utiliser m’exténuerai.
-    Après ce que je viens de voir, je suis enclin à vous croire sur parole. Vous allez révolutionner l’Académie avec vos pouvoirs ! D’autant plus que vous êtes plus vieux que les apprentis normaux.
-    J’espère seulement que ma formation ne durera pas trop longtemps, la succession n’est pas finie et je pense qu’il y aura encore beaucoup de rebondissements avant la fin.
-    Je crains que vous ayez raison, le Seigneur Moriannor se vengera de son revers à Karrog. Assez parlé de politique, parlez-moi de cette femme que vous avez laissé dans le Nord.
-    Il est encore douloureux pour moi d’en parler. C’est à contrecœur qu’elle est restée à Halden mais il ne pouvait en être autrement.
-    Qu’avait-elle qui vous empêchait de la fréquenter ?
-    Cela doit, pour elle comme pour moi, rester un secret.
-    Vous êtes bien mystérieux… Je n’insisterai pas, chacun à ses secrets. Cependant, ne soyez pas si triste, vous aurez l’occasion de rencontrer d’autres femmes qu’elle.
-    Merci, Reine Falina, votre compréhension des relations humaines est aussi grande que votre beauté.
-    Ne me flattez pas à ce point, Prince Belenor et appelez-moi par mon prénom.
-    A la seule condition que vous en fassiez de même pour moi.
-    Vous savez vous servir de votre langue Belenor, cela vous sera très utile, croyez moi.
-    Je vous remercie, Falina.
-    Dites-moi, avez-vous déjà rencontré le Seigneur Moriannor ?
-    Non, les relations diplomatiques entre Drastan et Callaven sont inexistantes depuis la prise de Dollovan par Moriannor. Pourquoi cette question ?
-    Simple curiosité, votre ressemblance avec lui est des plus troublantes. Mis à part les yeux.
-    Je le sais. Pourtant, à ma connaissance, nous n’avons pas de parents communs.
-    Je n’ai jamais eu vent d’une quelconque relation entre vos deux familles. C’est étrange tout de même.
-    J’en conviens. »
Alors qu’ils étaient en train de discuter ainsi, tranquillement sur un banc du petit jardin, Ællena fit son entrée car l’entrevue entre le Prince et la Reine avait duré plus longtemps que prévu et cette dernière ne pouvait pas lui consacrer plus de temps. Elle s’excusa alors auprès du Prince qui fut reconduit par la conseillère vers la sortie.
Ce fut à reculons que Falina se rassit à son bureau, devant toutes les tâches qui lui restaient à accomplir avant la fin de la journée. Lorsqu’Ællena revint pour l’aider dans sa gestion du Royaume, la Reine ne put s’empêcher de déclarer :
«  Il est bien dommage qu’il ressemble tant à Moriannor, j’aurai grandement apprécié qu’il me fasse la cour dans le cas contraire. Il est rare de rencontrer un homme aussi intéressant. »
Ællena sourit à cette remarque, pensant à l’appétit que son amie et Reine avait pour les hommes. Elle mesurait de plus en plus la chance qu’elle avait eu de rencontrer Tibérion. Ils s’entendaient si bien.

*
* *

Depuis des générations, les Seigneurs de Drastan s’étaient assis sur le magnifique trône sur lequel Moriannor se tenait en ce moment. Seul le Trône de l’Empereur à Sipar le surpassait, mais cela n’avait plus d’importance car, bientôt, la succession se terminerait par sa victoire éclatante et la défaite sans appel du Lion d’Or.
Cela faisait des années que Moriannor préparait son plan, fait de petites étapes a priori insignifiantes mais qui, à terme, imposerait sa supériorité. La prise éclair de Sipar n’était que la plus visible d’entre elles et la meilleure façon de montrer ses ambitions.
La victoire était plus proche que jamais, l’Empire était à feu et à sang, malgré le mystérieux Cavalier Noir, tout se déroulait parfaitement bien. Ce parasite avait, en fait, une utilité, celle renforcer la haine qui existait entre les deux camps. Les actions se radicalisaient laissant à Drastan plus de marge de manœuvre.
Récemment, l’Union avait refusé de s’engager dans le conflit. Le représentant de l’Empire, le Prince Belenor de Callaven, avait très bien négocié car avant sa venue, beaucoup de Comtes Electeurs se seraient laissés convaincre par Grimm d’Hansballet d’intervenir en faveur de Drastan. Ce Prince serait sûrement présent lors du Grand Conseil et sera éliminé tout comme le Surintendant.
Quant au Roi Ingald de Callaven, la dernière partie du plan allait bientôt être mise à exécution avec pour but son élimination.
Même si Drastan avait moins d’alliés qu’initialement prévu, son armée seule pouvait contrôler tout opposant. C’était sans compter les mercenaires orques qui restaient encore sous ses ordres.
Ce fut cette pensée qui le ramena brusquement au moment présent. En effet, le chef des orques, Uznarc, était censé le rencontrer sous peu. Comme à son habitude – qui semblait être celle de tous les mercenaires orques – il était en retard.
De longues minutes passèrent encore, pendant lesquelles le Seigneur de Drastan rongeait nerveusement son frein, avant que le héraut entre enfin dans la salle du trône et annonça :
«  Uznarc, chef des orques, se présente devant Moriannor de Drastan. »
L’homme en livrée d’or et blanche était suivi par un orque de plus de deux mètres de haut à la musculature impressionnante, vêtu de fourrures et de précieux bracelets et colliers qui soulignaient son rang parmi les siens. Sa peau était d’un vert pâle et il portait un longue natte noire qui lui descendait jusqu’au creux des reins. Chez les orques, comme chez de nombreux peuples nomades, la longueur de la chevelure était synonyme de puissance. Dans certains livres il était dit que des cultures humaines avaient ce mode de différenciation sociale similaire, encore aujourd’hui.
Trop fier pour s'incliner devant un humain, le chef orque ne fit pas de révérence mais il eu quand même la décence de reconnaître la supériorité de Moriannor en s'adressant à lui en premier :
«  Seigneur Moriannor, c’est victorieux que je me présente aujourd’hui devant vous. »
Contrairement à la plupart de ses congénères, Uznarc parlait sans l’accent guttural si caractéristique de son peuple. Son parler fluide reflétait en réalité son origine de demi-orque, ce qui expliquait aussi sa couleur de peau. Né du croisement entre un orque et une humaine – probablement un viol – il avait été rejeté par les humains et ne doit sa place dominante parmi les orques qu’à ses actions. Il avait vaincu successivement chacun de ses rivaux en combat singulier et avait ainsi peu à peu gravi les échelons jusqu’au titre de chef du clan. De cela, Uznarc avait acquis une grande fierté et un dégout profond du genre humain.
«  Enfin, vous daignez vous présenter devant votre commanditaire, répliqua Moriannor.
-    Nous fêtions notre victoire et pleurions nos morts, maudits, que nous n’avons pu enterrer, que ce soit à Sipar ou pendant le voyage de retour où nous furent harcelés par les troupes de Dunnastell de l’Eriol jusqu’à la frontière.
-    Votre mission était de prendre la ville, tuer l’Empereur puis de l’évacuer aussi vite pour revenir ici. Vous n’aviez pas le temps de vous occuper de vos morts.
-    Le peuple orque a perdu beaucoup d’honneur en ce jour.
-    Vous en êtes sortis plus riches ! Vous connaissiez les risques lorsque vous avez accepté mon or. Je vous paye, vous me servez.
-    Jamais les orques ne prêteront allégeance à un humain !
-    Quoi que vous en disiez, vous êtes des mercenaires et vous vous soumettez à l’or.
-    Notre accord comprend l’or et le libre passage de la frontière. Au Sud, nous retrouverons nos frères et enfin nous pourrons recréer le Khânat des ancêtres. »
Ce chef orque commençait à vraiment énerver le Seigneur de Drastan. Pour mettre fin à ses protestations inutiles, Moriannor en appela à son Don
D'un claquement de doigts, il alluma tous les lustres, chandeliers et cheminées de la salle du trône. Uznarc ne parut pas surpris mais la tension se lisait sur son visage quand il déclara :
«  Vous méritez mon respect en tant que mage de Feu. Cependant ne dépasser pas les conditions fixées par notre accord.
-    Alors donnez-moi la Couronne et vous aurez le reste de votre or ! Exigea Moriannor en intensifiant ses flammes ce qui augmenta un  peu plus la chaleur ambiante.
-    Très bien, Seigneur de Drastan. »
Uznarc ouvrit la sacoche qu'il gardait dans le dos et en sortit le Couronne tant convoitée. Ce symbole de pouvoir avait été porté par tous les Empereurs et la tradition voulait qu'elle n’ait jamais été modifiée depuis Logarn Ier. La monture circulaire était en or massif incrustée des sept plus gros diamants de l'Empire – du monde disaient certains. Ils représentaient Dieu et ses six Archanges car l'Empereur devait régner en faisant le lien entre le peuple et les Cieux.
Moriannor se leva et descendit de son trône pour que le chef orque lui remette la Couronne dans les mains. Il fut surpris de sentir que l’objet était chaud alors qu’il s’attendait à ce que le métal ne le soit pas autant. La tentation fut grande de se coiffer de l’objet sur le champ.
Son geste, à peine esquissé, fut interrompu par l’entrée de Tar’Ammon dans la salle.
«  Monseigneur, s’exclama-t-il, ne faites pas cela ! La Couronne ne doit pas être porté par quelqu’un d’autre qu’un Empereur consacré. Seul le Prieur de Bonnenbourg peut lever les charmes qui protègent cet objet.
-    Vous avez raison, je ne sais pas ce qui m’est passé par la tête. Vous pouvez disposer. » ajouta-t-il à l’intention du chef orque.
Ce dernier ne se fit pas prier et sorti vivement de la pièce, apparemment en colère mais néanmoins soulagé d’être délié de tout engagement envers Drastan. Lorsqu’Uznarc fut parti, Moriannor invita son mentor dans son bureau personnel, adjacent à la salle du trône. Il déposa précautionneusement la Couronne sur un piédestal qu’il avait prévu de longue date pour l’accueillir.
Une fois tous deux installés de part et d’autre du bureau de travail, le Seigneur de Drastan s’autorisa un brin de triomphalisme :
«  Enfin, la Couronne est entre mes mains, je vois mal comment les Hauts Nobles de l’Empire pourront encore longtemps me résister.
-    La victoire n’est pourtant pas assurée. Il vous reste un défaut de taille pour eux, vous n’êtes pas marié et n’avez donc pas d’héritier légitime. Un Empereur se doit de perdurer sa lignée et, je pense, que ce serait un argument de poids pour votre cause.
-    Le seul fait que j’ai engendré des enfants naturels devrait les contenter, je ne suis pas comme Mogueras, stérile et condamné à adopter. Vous savez comme moi que la seule femme qui ne m’ait jamais intéressé pour un mariage était la Reine Falina de Rabougnal mais nous n’avons pas la même conception de la politique.
-    Vous devriez peut-être envisager un mariage avec une fille d’un Haut Noble. Avec la mort d’Irmuler de Fendsbourg, la fille du Duc de Rembrunt, un des plus fidèles défenseurs de la cause du Surintendant de Sipar n’est plus promise à personne. Une demande d’union de votre part entrainerait difficilement un refus.
-    Ludciné de Rembrunt ? Peut-être que vous avez raison.
-    Sinon, vous pouvez toujours tendre la main vers les familles de Drastan qui sont en froid avec vous depuis le massacre de la Main à Dollovan.
-    Eux ? Jamais ! s’énerva Moriannor. Si j’ai sacrifié les agents de la Main Rouge, ce n’est pas par plaisir sadique, contrairement à ce que peuvent penser certains. Je l’ai fait par obligation, vous savez comme moi que les familles de la Main voulaient me destituer en utilisant leurs agents pour m’assassiner. C’était un mal nécessaire. Seule la famille Tallonn avait, et a toujours, mon entière confiance. Si je dois me marier avec une fille d’une famille de Drastan ce serait avec la fille des Tallonn.
-    Vous savez très bien que les Tallonn n’ont que deux héritiers, l’ainé est destiné à succéder à son père tandis que la cadette est en formation pour devenir une agente de la Main Rouge. Vous marier avec serait complètement inutile car vous perdriez votre seul agent complètement loyal.
-    Très bien, j’enverrai donc une demande au Duché de Rembrunt. J’espère que la Duchesse verra l’intérêt de l’union et saura convaincre son mari.
-    Certainement. » conclut le mage en se levant.
Tar’Ammon sortit, la discussion étant terminée, ayant d’autres activités qui méritaient son attention, laissant le Seigneur de Drastan seul. Moriannor, quant à lui, resta assis à son bureau, à se réjouir d’avance de sa victoire. Elle était presque certaine désormais, l’Empire sombrait peu à peu dans le chaos et même si ses dirigeants ne l’avouaient pas, l’ordre qui régnait à Drastan était tentant. Ainsi, cela faisait quelques mois déjà que les douaniers voyaient se présenter beaucoup de réfugiés impériaux. Bien sûr, ils étaient quasiment tous refoulés après que les autorités leur aient expliqué que Drastan était prête à les accueillir mais que la guerre rendait cela impossible. Les réfugiés partaient donc déçus et en colère, non pas contre la Cité de la Lumière mais contre l’Empire.
Drastan s’élevait comme une réponse évidente contre le chaos avec son système basé sur l’ordre en toute chose. Ainsi, par exemple, son système judiciaire était l’un des plus sévères du monde connu et pourtant les condamnations à la peine capitale étaient de plus en plus rares.
Bientôt, oui bientôt, Moriannor imposerait sa loi à l’Empire et tous l’acclameraient comme le véritable Sauveur. Ce n’était plus qu’une question de temps.

*
* *

En ce jour de départ, Tibérion était tiraillé entre la joie de repartir pour son pays et la tristesse de ne plus revoir Ællena avant longtemps. Le Prince Belenor avait prévu qu’ils partiraient ensemble dans l’après midi, lui vers l’Académie grâce aux talents de Jeanne, les autres vers Callaven et par des moyens plus conventionnels.
Pendant qu’il se rasait, Tibérion ressassait encore et encore ce qu’il avait prévu de dire à sa bien-aimée. Il devait bien choisir ses mots car il avait eu tant de mal à la convaincre de passer un peu de temps seule avec lui qu’une séparation maintenant risquait de tout gâcher.
«  Tu lui tires une sacré tronche à ton reflet dis donc, ne manqua pas de remarquer Imladas qui venait de s’introduire dans la tente du capitaine de Bregorgne.
-    Et toi, tu as le don de déranger les gens au plus mauvais moment, répondit Tibérion avec une pointe de colère.
-    Ta belle ne t’oubliera pas de si tôt, arrête de te morfondre et va passer le temps qu’il te reste avec elle.
-    Qu’est-ce que tu y connais, toi, aux relations sérieuses ?
-    Oh, et puis, fais comme tu l’entends. »
La réplique de Tibérion l’avait piqué au vif et Imladas préféra sortir de la tente que d’affronter vainement la mauvaise humeur de son ami.
Il est vrai que leurs caractères étaient différents et cela entraînait de petites querelles. Tandis que Tibérion semblait s’ancrer peu à peu dans sa relation avec Ællena, Imladas continuait à "croquer la vie à pleines dents" comme il aimait le dire. Charmeur et beau-parleur, Imladas ne pensait pas à s’établir encore dans une relation de couple durable. Surement que son père, Théodrim de Sandorn, avait des projets différents à ce sujet mais jusque là il n’en avait pas informé son fils. Pour cela en particulier, Imladas était, lui aussi, moyennement heureux de rentrer à Callaven.
Le capitaine de Bregorgne, désormais seul, repensait aux paroles de son ami qui n’étaient pas dénuées de bon sens. Il finit rapidement de se raser, de se préparer et de ranger ses affaires pour le départ afin d’aller chercher Ællena dans Rabougnal et passer le plus de temps possible avec elle.
Aux portes de la ville, les gardes, qui commençaient à connaître cet officier de Callaven, le laissèrent passer sans poser de question. Il traversa la cité jusqu’à atteindre les portes des quartiers où résidaient les guerrières. Tibérion s’annonça et, sans aucun problème, put entrer librement dans ces lieux normalement interdits aux hommes. Une palefrenière vint même lui prendre les rênes de son cheval alors qu’il démontait. Il trouva sa bien-aimée dans la cour, en train de s’entraîner à tirer à l’arc.
Etant dos à l’entrée, elle n’avait pas remarqué l’arrivée de Tibérion qui en profita pour s’avancer silencieusement jusqu’à ce qu’il puisse l’enlacer. Il pencha alors la tête en avant et lui souffla à l’oreille :
«  Laisse donc cette cible tranquille un moment, tu lui mène la vie dure. »
Surprise, Ællena sursauta et lâcha la corde de son arc. La flèche se ficher dans un des panneaux de bois qui soutenaient les cibles de tir. En se retournant, elle lui lança un regard rempli de reproches. En retour Tibérion afficha son plus grand sourire.
«  Il ne me reste plus beaucoup de temps ici, lui dit-il, et ce temps j’ai décidé de le passer avec toi.
-    Tu sais bien que j’ai des responsabilités ici, la Reine peut me requérir à n’importe quel moment.
-    Elle est jeune elle aussi, je pense qu’elle comprendra.
-    Et que veux-tu que l’on fasse alors ?
-    Le départ est prévu dans l’après midi, d’ici là nous avons largement le temps d’aller nous promener autour de la ville.
-    Tu as un endroit en particulier en tête ?
-    C’est ta ville, tu dois connaître les lieux dignes d’intérêt.
-    Il y a un lac, pas très loin de la cité, je voulais justement te le montrer. C’est encore plus beau lorsqu’il neige mais malheureusement, tout a fondu.
-    Allons-y ! » décida Tibérion.

*
* *

Alors que le jeune couple se retirait du terrain d’entrainement, Icella poussa un long soupir. Elle avait tout fait pour inciter sa sœur à fréquenter ce capitaine de Callaven et pourtant leur bonheur affiché ne semblait pas la réjouir. En réalité, elle enviait beaucoup sa sœur car, elle, de son côté, soupirait après Andreï de Moganris qui n’avait rien fait en retour pour lui plaire.
Soudain pleine de confiance en elle, Icella décida d’aller chercher le protégé du Prince Belenor. A cette heure matinale, il devait sûrement être en train de suivre une leçon de l’Archimage Kerneli. Elle n’avait pas tout compris, mal il semblait qu’Andreï maîtrisait son Don d’une manière particulière qui le rendait dangereux sans la tutelle d’un mage confirmé. Ce que n’était pas le Prince Belenor apparemment.
Dans la cité de Rabougnal, le passage d’une Page courant on ne sait où était parfaitement normal, ainsi, Icella ne fut pas arrêtée par la garde ou les patrouilles alors qu’elle cherchait un peu partout où l’Archimage pouvait bien donner ses cours.
Lorsqu’elle les trouva enfin, dans une petite place paisible où il y avait peu de passage, mis à part quelques couples cherchant un peu de tranquillité. Situé dans la partie nord-ouest de la cité, l’endroit était surplombait la ville basse et offrait une vue panoramique sur le reste de Rabougnal et ses alentours.
Andreï et Kerneli étaient accroupis à même le sol dallé, face à face. Icella regretta bien vite d’avoir autant couru car elle était essoufflée et ne pouvait pas dissimuler son arrivée. Ainsi, immédiatement, Kerneli, même si, comme son vis-à-vis, avait au préalable les yeux fermés, braqua son regard sur elle. Cela sembla la traverser de part en part, de sorte qu’elle resta immobile, impressionnée par l’intensité avec laquelle l’Archimage la regardait.
«  Ce que je ressens en vous est assez étrange, déclara-t-il au bout d’un moment.
-    Que voulez-vous dire ? arriva-t-elle à articuler.
-    A proprement parler, expliqua-t-il, vous n’avez pas de Don. Pourtant, je ne puis affirmer que vous êtes une jeune fille normale.
-    Je ne savais pas que vous pouviez ressentir les Dons des autres, fit Icella.
-    Ce n’est pas exactement cela. Tous les mages ayant suivit une formation à l’Académie sont capables de ressentir le pouvoir chez les autres. Identifier le Don, par conte, est impossible à moins d’en avoir le Don. Vous, en revanche, vous êtres une énigme. N’y a-t-il rien d’extraordinaire, littéralement j’entends, dans votre quotidien ?
-    Pas que je sache, mentit Icella qui ne voulait pas que les mages s’intéressent à ses capacités.
-    Il y a autre chose dont certains mages sont capables, moi y compris, c’est déceler le mensonge. Que me caches-tu ?
-    Mais rien du tout, je vous assure !
-    Laissez là tranquille ! intervint Andreï.
-    Mon petit, l’un des devoirs des mages est de déceler les Dons et d’envoyer ces personnes à l’Académie d’ici ou d’ailleurs pour éviter l’apparition de Mages Noirs. Chose que tu as bien failli devenir si Belenor avait continué à être ton mentor. Maintenant, jeune fille, quel est ton secret ? De toute manière je dispose de l’autorité nécessaire pour t’emmener avec nous à l’Académie. Là-bas, un mage arrivera sûrement à trouver la capacité dont tu dispose.
-    S’il vous plait, non ! Je reconnais être capable de certaines choses mais je veux devenir une Amazone, comme ma sœur, Ællena. Ce n’est pas en allant à l’Académie que je le deviendrai.
-    Si tu ne veux pas que ton secret s’ébruite, dis le à moi seulement. Je te fais le serment de me taire s’il le faut. En revanche si tu ne dis rien et que les mages cherchent à trouver tes capacités, tu peux être sûre que tout le monde sera au courant.
-    Quoiqu’il arrive je pars avec vous ?
-    C’est plus que probable. A toi de voir si tu veux que beaucoup de gens soient au courant de ton pouvoir ou juste moi.
-    Et vos supérieurs ?
-    Je n’ai pas de supérieurs. Je siège au Conseil des Mages au même titre que les autres Archimages. Je n’ai pas comptes à rendre à qui que ce soit si ce n’est à moi-même.
-    Très bien. Je peux voir des images, des scènes autour des gens. Elles représentent parfois le futur, parfois le passé. Souvent néanmoins ce que je vois est sujet à interprétations et je ne comprends pas moi-même la signification des images.
-    Je n’ai jamais rien connu de tel, commenta simplement Kerneli.
-    Je suis toujours obligée de venir avec vous ?
-    Plus que jamais, l’énigme que tu représente doit trouver une réponse. Je n’ai pas trouvé de Guérisseuses avec le Don. Il fallait bien que je ramène quelque chose d’autre, fit l’Archimage en souriant. La leçon est terminée, Andreï. Je dois vous laissez, d’autres tâches m’appellent que je dois régler avant le départ. »
Sans plus de discours, Kerneli se leva et parti d’un bon train. Icella mit un moment avant de réaliser qu’elle était désormais seule avec Andreï. Pire, elle allait le côtoyer pendant beaucoup plus longtemps à l’Académie ! Elle ne savait pas si elle devait se réjouir ou pleurer. Bien sûr, elle était contente de voir un peu plus cet adolescent qui l’intriguait tant mais, pour autant, était-elle prête à le côtoyer quotidiennement.
«  Alors comme ça tu voies des images autour des gens ? demanda Andreï.
-    Euh, oui, enfin, pas toujours.
-    Par exemple, tu voies quelque chose autour de moi ?
-    Pas en ce moment, non, désolée.
-    Et avant, le premier soir ? Je t’avais vue très troublée.
-    Je ne me rappelle plus, mentit-elle.
-    C’est dommage. Pourquoi es-tu venue ici en fin de compte ?
-    Pour te… pour la vue, bégaya-t-elle.
-    La cité est très belle vue d’ici. C’est en partie pour cela que l’Archimage Kerneli est venu ici. Aussi pour le calme. Moganris n’est pas aussi belle que Rabougnal.
-    J’aime beaucoup cette ville, la quitter sera dur, je pense.
-    J’avais peur aussi de quitter ma maison même si je ne l’ai pas montré. On s’habitue. Personnellement, avec tous les paysages que j’ai vus, je ne suis pas déçu d’avoir voyagé.
-    Si tu le dis, mais dans mon cas, je vais juste aller à l’Académie, se désola-t-elle.
-    "juste" ? De tous les lieux que j’aie entendu parler, l’Académie est souvent décrite comme une magnifique cité, peuplée de nombreux mages. J’ai vraiment hâte d’y être.
-    Quel est ton Don exactement, au juste ?
-    Je suis capable de voir et de contrôler les flux d’énergie. Enfin, c’est ce que dit l’Archimage Kerneli. Concrètement, j’ai déjà réussi à créer un éclair au bout de mes doigts.
-    Impressionnant ! Y-a-t-il beaucoup qui ont ce Don ?
-    Je n’en ai aucune idée. Avant de rencontrer le Prince Belenor, je pensais que les Dons n’étaient qu’une légende. La plupart des mages actuels n’ont pas de Don, ils ont appris à maîtriser la magie comme on apprend à lire ou à compter. Ils sont cependant beaucoup plus faibles.
-    Je ne savais pas que la magie s’apprenait.
-    Ce n’est pas facile et ni à la portée de tous. Il y en a toutefois plus que des mages avec des Dons. »
Au grand dam d’Icella, qui commençait à vraiment apprécier leur interaction, il se mit à pleuvoir. D’abord quelques gouttes avant-coureuses qui furent ignorés par l’un et l’autre, puis l’averse commença réellement. D’un commun accord, ils s’en retournèrent, chacun de leur côté. Icella devait préparer ses affaires pour le départ vers l’Académie. La première fois qu’elle quittait Rabougnal ! De plus, elle n’allait pas inviter Andreï à venir dans sa chambre, c’était interdit. Bien malheureuse, elle se sépara de lui et d’un pas traînant, se dirigea vers les quartiers des Pages où elle habitait.

*
* *

Ce fut avec un soupir de soulagement que Belenor réussi à boucler la dernière sangle de cuir qui relier le plastron et le dos de son armure. Il n’avait pas été seul pour se préparer ainsi depuis bien des mois, avant qu’il ne rencontre Dématris. Normalement, un officier de son statut avait toujours un écuyer ou un page, même s’il ne lui était pas affecté personnellement, pour revêtir son armure. Cependant, Andreï, qui aurait pu l’aider, prenait des leçons de l’Archimage Kerneli et Belenor n’en avait pas d’autre sous la main. Après tout, c’était la dernière fois qu’il revêtait un tel uniforme avant longtemps car, à l’Académie, il n’en aurait pas besoin.
L’heure du départ était venue et il devait faire un court discours devant ses hommes avant de partir. Après avoir bouclé son baudrier duquel pendait son épée, il sortit de sa tente. Il avait plut, plus tôt dans la journée, mais l’averse était passée et le ciel s’était éclairci. Presqu’aucun nuage visible, un temps parfait pour un départ. Belenor se dirigea vers le bout de prairie ou tous les soldats s’étaient rassemblés, attendant son allocution.
Il remonta tous les rangs de soldats au garde-à-vous jusqu’au premier où étaient ses trois Capitaines : Soldoban d’Aronberg, Imladas de Sandorn et Tibérion de Bregorgne. Il manquait Fildar de Korventen mais il devait être à Vessala pour soigner sa blessure de Dakhart grâce à la science du Seigneur Siougrev. D’un geste, il indiqua à tous qu’ils pouvaient cesser le garde-à-vous et se mettre au repos. Prenant une grande inspiration, il déclara :
«  Soldats, frères de Callaven, vous avez traversé bien des épreuves depuis notre départ du Royaume et vous pouvez être fiers de vous. Aujourd’hui, vous rentrez chez vous, notre mission d’ambassade diplomatique a pris fin lorsque nous avons rencontré le Surintendant de Sipar, Ascadon de Moganris. J’ai pris la décision d’aider l’Empire dans sa lutte contre Moriannor et, même si je pense que cela est bien dans la même optique que la politique que notre Roi Ingald mène envers Drastan depuis des années, nos actions n’impliquent que nous et seul un décret royal peut assurer l’alliance de Callaven à l’Empire dans cette guerre. Je ne doute pas que notre Roi agira dans ce sens. J’ai néanmoins remis à mon second, le Capitaine Soldoban d’Aronberg, une missive destiné à notre monarque pour lui décrire mes impressions.
«  Vous l’aurez compris, encore une fois, je me vois obligé de me séparer de vous. Je pars étudier à l’Académie. Je n’oublie pas pour autant les devoirs qui me lient à vous et je m’efforcerai de rester actif malgré la distance dans les affaires de notre Royaume.
«  Ce dernier voyage que vous entreprenez sera, je le souhaite, ni trop long, ni difficile mais en ces temps troublés je ne peux rien vous promettre. Vive Callaven, vive le Roi.
-    Vive Callaven, vive le Roi, reprirent en chœur tous les soldats. »
Les soldats se dispersèrent rapidement, le départ étant imminent, il restait encore quelques tentes à emballer et tant d’autres petites choses à faire. Les hommes étaient disciplinés et savaient tous ce qu’ils avaient à faire. Belenor resta donc seul avec ses Capitaines et Al’Ivna qui ne s’éloignait jamais beaucoup de Soldoban.
Ce fut en regardant, avec admiration, les hommes s’affairer à démonter ce qu’il restait du camp que Belenor vit l’Archimage Kerneli venir à eux en compagnie de sa femme Jeanne, d’Andreï de Moganris. Jusque là tout était normal. Cependant, venaient avec eux, Icella Strod et sa grande sœur Ællena ainsi que le Reine Falina Ysideus en personne.
«  Votre Majesté, que nous vaut cet honneur ? s’exclama Belenor.
-    J’ai réussi à me libérer pour assister à votre départ, Prince Belenor. Ce n’est pas souvent que l’on a l’occasion de voir une Voyageuse à l’œuvre.  De plus, l’Archimage Kerneli souhaite emmener avec lui une Page, Icella Strod, la sœur de ma Gardienne des Sceaux. Je me devais donc de venir.
-    La jeune damoiselle Strod semble avoir un talent très particulier, expliqua Kerneli. Il est de mon devoir de la conduire à l’Académie.
-    Nous allons pouvoir y aller, annonça Jeanne, je suis prête.
-    Très bien, laisser moi faire mes adieux à mes Capitaines » imposa Belenor.
Un par un, ils se firent l’accolade, se souhaitant bonne route. Intérieurement, le Prince se jura de réunir de nouveau ces quatre amis, ainsi que Fildar s’il se rétablissait.
Tibérion se détacha du groupe après avoir dit au revoir à Belenor et se rapprocha d’Ællena. De ce qu’il en avait vu et déduit, le Prince s’attendait à ce que cette séparation soit douloureuse pour le couple, or il n’en paraissait rien. En effet, il ne pouvait pas savoir ce qu’ils s’étaient dit pendant leur promenade au lac. Au final, Tibérion et Ællena s’éloignèrent pour avoir plus d’intimité et échangèrent un long baiser.
Belenor croisa le regard amusé et heureux de la Reine Falina et d’Icella. Il en conclut que ces deux là avaient dû influer, de près ou de loin, dans la formation de ce couple. Il s’approcha de la Reine et, avec un grand sourire qu’elle lui rendit, il lui fit une révérence ainsi qu’un baisemain des plus protocolaires, mais le regard qu’ils échangèrent signifiait bien plus.
Comprenant, qu’il était temps pour elle d’agir, Jeanne se concentra pour former son portail de Voyage. Ce furent les deux sœurs qui se dirent au revoir en dernier avant que tous ne franchissent le portail qui s’ouvrait sur une clairière en pleine forêt avec des arbres aux troncs si larges que certains arbres auraient bien pu être millénaires voire plus.
La dernière pensée qu’eut Belenor au moment de franchir le portail fut dirigée vers Dématris de laquelle s’éloignait encore plus mais qui restait malgré tout très présente au fond de lui. Il lui souhaitait que tout se passe pour le mieux jusqu’à ce qu’ils se revoient.

XIX

Les voyages continuent

Le Grand Océan sous les yeux, Ascadon ressassait encore et encore les leçons du Duc Veassen de Rembrunt. La légère brise d’air iodé lui faisait du bien lorsqu’il la sentait caresser son visage, car la politique impériale était, pour lui, un casse-tête bien plus complexe que de commander et diriger une armée en campagne. Intrigues en tous genres, complots mesquin à foison, les nobles des Grandes Maisons Impériales ne reculaient devant rien pour gagner un tant soit peu d’influence.

Ascadon comprenait enfin la raison pour laquelle il n’avait jamais reçu la reconnaissance de ses pairs nobles. Ils dénigraient totalement l’ascension par les faits d’armes telle qu’il l’avait faite. En un sens seul le défunt Empereur Mogueras reconnaissait sa valeur. Ascadon admirait encore plus ce dernier depuis qu’il avait appris que les conflits d’influence étaient omniprésents entre les nobles et que la corruption faisait souvent loi. En effet, Mogueras avait fait le pari risqué de faire abstraction de tout cela et se concentrer uniquement sur la gestion de l’Empire à grande échelle, en particulier en prêtant une oreille attentive aux revendications du peuple, à travers les séances de doléances auxquelles il assistait en personne – une première pour un Empereur de mémoire d’homme. Cette gestion particulière avait contribué à un certain essor économique du pays mais en même temps les Grandes Maisons n’ont pas cessé leurs intrigues et la corruption a malheureusement gagné de l’ampleur. A tel point qu’elle gêne même ceux qu’elle arrangeait au premier abord. Certains prenaient alors le parti du Seigneur de Drastan – "prendre le Blanc" comme disaient les gens du peuple – alors qu’ils n’avaient jamais exprimé une quelconque aversion envers la Couronne.  Cela s’expliquait : les territoires sous la domination de Moriannor sont totalement épargnés par ces vices. Moriannor, et les Seigneurs qui l’avaient précédé, s’étaient construit, au fil des générations, une réputation de tyrans sanguinaires – et ils l’étaient, Moriannor n’était pas plus cruel que ses prédécesseurs mais la gestion des affaires internes à Drastan était exemplaire.

Néanmoins, diriger un pays d’une main de fer par la peur était, selon le Duc de Rembrunt, pas la bonne solution. En effet, les décisions pragmatiques que l’on pouvait prendre en temps de guerre s’appliquaient mal aux affaires politiques car malgré tout il fallait toujours faire attention au peuple qui pouvait se soulever s’il était trop mal traité. Contrairement aux Drastaniens, habitués à respecter des dirigeants tyranniques, les Impériaux n’accepteraient pas de perdre les droits qu’ils avaient gagné au fil du temps.

Les informateurs du Duc Veassen avaient quand même fait parvenir une bonne nouvelle ces derniers jours, il y avait de moins en moins de monde à prendre le Blanc. Sûrement à cause du Cavalier Noir qui chassait littéralement les Blancs de là où il passait. Ascadon retenait surtout l’assassinat du Seigneur Capitaine, Irmuler de Fendsbourg qui campait avec ses partisans non loin de Sipar. Ce décès avait complètement désorganisé les Blancs.

Le Cavalier Noir. Un allié providentiel même si personne ne savait son nom. Ascadon paierait cher pour le rencontrer. En plus de dissuader de prendre le Blanc, il avait fait en sorte que les Blancs se rassemblent autour d’un seul chef qui restait inconnu. Malheureusement, ces nobles radicalisaient leur action et la terreur régnait sur leurs terres.

D’un autre côté, l’entreprise d’Ascadon de trouver des alliés extérieurs aux nobles d’Empire avançait. En premier venait le Royaume de Callaven, bien sûr, comme allié de la première heure. Il avait d’ailleurs récemment reçu une lettre du Roi Ingald lui assurant son soutien. De plus, le Prince Belenor – même s’il restait jeune – faisait preuve d’un certain discernement et d’audace, choses qui lui seraient sûrement utiles lorsqu’il sera amené à régner.

L’Ordre des Chevaliers Ailés, malheureusement considérablement affaibli par les troubles qui l’avaient secoué, se joignait à l’autorité de Sipar. En particulier le Grand Maître Istram Vonwulf voulait se venger de Moriannor pour lui faire payer la mort d’une grande partie de ses Chevaliers.

Concernant Rabougnal, Ascadon venait de recevoir une lettre le matin même de la main du Capitaine Soldoban d’Aronberg confirmant que la Reine Falina s’engageait enfin à ses côtés sans aucune réserve. La souveraine s’en était donc remise au serment de vassalité qui liait Rabougnal à l’Empire, même s’il avait fallu qu’il lui laisse quelques terres qui étaient déjà propriété de Rabougnal, sinon de droit, au moins de fait. Heureusement qu’elle se rangeait enfin car la Reine avait du caractère. Ascadon se souvenait encore de leur première rencontre. Elle venait tout juste d’accéder au trône. Quant à lui, il accompagnait un conseiller impérial qui avait été chargé de s’assurer que les frontières du Nord du Royaume de Rabougnal ainsi que le cours de l’Eriol qui délimitait la bordure Est du territoire de la Reine étaient correctement protégés.

La jeune Reine, nouvellement élue après le décès de la précédente, avait, bien entendu, reçu les représentants de son suzerain avec les tous les honneurs qui leur étaient dus. Par contre, lorsqu’elle apprit la raison de cette visite, sa réaction fut très violente et faisait comprendre qu’elle se sentait insultée que l’Empire eût jugé bon de s’assurer de la garde desdites frontières. Elle arguait d’ailleurs qu’elle ne souhaitait – au même titre que l’Empire – se faire envahir.

En réalité, il semblait qu’elle laissait entendre – alors qu’elle n’avait absolument pas le droit de le faire – que les Impériaux feraient mieux de s’occuper de leurs propres frontières. Le fait est que, quelques années plus tard, la cité de Sipar tomba lors d’un assaut fulgurant. L’Empereur lui-même y trouva la mort. Ascadon sourit tristement. Ironiquement, cette jeune Reine impétueuse à la limite de l’insolence avait eu raison.

«  Il est bien rare de voir un sourire éclairer ton visage de pierre ces temps-ci. » remarqua une voix, qu’il reconnu comme étant celle de sa femme Aethel qui venait de le rejoindre.

Il se retourna et contempla la femme de sa vie. Il la connaissait depuis sa plus tendre enfance. Fille d’un Baron dont les terres s’étendaient au sud de Rabougnal et avec qui son défunt père entretenait d’excellentes relations. Beaucoup de familles nobles mineures de l’Empire copiaient les manières des maisons plus puissantes. Notamment lorsqu’il s’agissait de marier les enfants.

Par chance, la famille de Moganris ne s’enfermait pas dans de telles traditions même s’il était de coutume de choisir des prétendants de bonne famille. Ce fut alors tout naturellement qu’Ascadon fit sa demande en mariage et demanda la main d’Aethel à son père alors qu’il venait d’entrer dans sa vingt-et-unième année. En fait il avait choisi de se marier jeune pour fonder une famille avant que son devoir dans l’armée impériale ne l’en empêche. Ce qui ne tarda pas : à peine son fils né qu’il dû partir pour sa première campagne militaire. Une campagne de formation sous les ordres du Commandant de l’Armée du Sud de l’époque. Ils devaient sécuriser les frontières Sud-est de l’Empire pour éviter que les troubles qui avaient succédé à la fin du conflit entre le Royaume de Callaven et le Seigneur de Drastan pour la domination de Dollovan ne s’étendent à l’Empire.

Quinze ans avaient passé et malgré toute sa fierté, Ascadon devait reconnaître que le temps avait joué son rôle. Il n’était plus aussi vigoureux qu’avant. De plus, il voyait que certains cheveux sur ses tempes avaient commencé à grisonner. En comparaison, sa femme n’avait l’air de ne pas avoir ressenti les ravages du temps, à peine quelques rides d’expression, mais aux yeux d’Ascadon, elle était toujours belle comme le jour où il l’avait épousée. Il l’aimait toujours d’un amour profond car, au fond, peu de femmes auraient accepté que leur mari soit si peu présent dans leur vie. Son sourire s’élargit à l’évocation de ces souvenirs.

«  Je repensais à nos jeunes années. A la naissance d’Andreï et ce qui suivit, lui répondit-il.

-       Oui, souri-t-elle à son tour, c’était merveilleux. J’aurais tant aimé pouvoir avoir d’autres enfants.

-       Oui, moi aussi. C’est la seule tache d’ombre. »

La grossesse d’Aethel avait été particulièrement difficile et les guérisseurs qu’ils avaient consultés étaient formels : le risque d’enfant mort né était grand. Ensuite l’accouchement fut des plus douloureux pour elle, là encore les spécialistes étaient unanimes, une seconde grossesse mettrait la vie d’Aethel en danger et la fausse couche était quasi-assurée. Ce fut cet événement douloureux qui amena la femme d’Ascadon à une vie presque monastique pour implorer les Archanges et Dieu de permettre à son seul fils de vivre pleinement.

«  As-tu fini de prier pour ce matin ? demanda-t-il.

-       Oui, et j’ai appris que la fille de Veassen est revenue au domaine de son père en bien curieuse compagnie.

-       Ah ? Je ferai bien d’aller voir ça. Elle est sûrement au courant de quelques rumeurs qui ont échappées aux informateurs du Duc qu’elle a glané ici et là tout au long de son absence. »

Tout en parlant, Ascadon se dirigeait vers le grand hall où Veassen de Rembrunt devait sûrement recevoir sa fille. Sa femme lui emboita le pas. Elle aimait beaucoup participer aux débats et aux discussions que son mari avait avec le Duc qui s’efforçait de lui faire comprendre les rudiments de la politique. En fait, Aethel se révélait être bien meilleure que lui lorsqu’il s’agissait de trouver le sens caché des choses. Ascadon pensait qu’elle pouvait, à l’avenir, lui offrir une aide précieuse et surtout un regard très différent que celui d’un politicien chevronné sur les manœuvres des grands nobles. Il avait l’intention d’en faire sa conseillère privée.

La demeure des Ducs de Rembrunt était immense. Ce n’était pas un château car elle n’avait pas de vocation défensive, ni un Palais car l’architecture restait simple et n’était pas assez majestueuse pour être ainsi qualifiée. Cela restait néanmoins un grand manoir où il était aisé de se perdre son chemin. Etant un invité de marque, les gardes laissaient à Ascadon la liberté d’aller et venir là où bon lui semblait – à l’exception de quelques pièces privées réservées à l’usage du maître des lieux. Quant aux serviteurs, tous en livrée bleue et blanche de la famille, ils s’efforçaient de s’effacer sur son passage tant et si bien qu’il ne les voyait parfois même pas. Bien qu’il s’efforçât de ne pas paraître insensible à leur travail comme le faisaient ces seigneurs qui méprisaient les domestiques,  les considérant presque comme du mobilier alors que l’esclavage avait été aboli de l’Empire depuis le règne du troisième Empereur, Imberich.

Arrivant devant la porte qui menait au grand hall, Ascadon s’arrêta un instant. La fille du Duc, Ludciné avait été promise à un noble qui avait fini par rejoindre les Blancs avant de mourir assassiné par le Cavalier Noir. Qui savait si elle n’avait pas adhéré aux idées de son défunt compagnon ? Sur cette incertitude, Ascadon retint son souffle et fit signe aux domestiques de lui ouvrir la porte.

En l’apercevant, Veassen le présenta à sa fille, une belle et jeune femme très pâle à la chevelure brune comme son père et avec les yeux bleus de sa mère, la Duchesse, dont Ascadon avait vu tableau dans une des salles.

«  Ludciné, fit-il, voici son Excellence le Surintendant de Sipar, Ascadon de Moganris.

-       Votre Excellence, lui dit-elle en lui faisant une profonde révérence.

-       S’il vous plaît, ma Demoiselle, évitons tous ces titres, répliqua-t-il en lui faisant le baisemain, appelez moi Ascadon.

-       A votre aise.

-       Mon ami, reprit le Duc, ma fille apporte de bien curieuses nouvelles. Il se trouve que les Blancs ont un nouveau dirigeant, le Seigneur Vistulas, et il a établi un nouveau quartier général à Standell, son fief.

-       Qui se trouve être un des domaines les plus facilement défendables de tout l’Empire, regretta Ascadon.

-       Certes, mais Ludciné m’a également appris qu’elle avait accompagné le Cavalier Noir pendant plusieurs mois.

-       Pardon ? s’étrangla le Surintendant. Où est-il à présent ?

-       Il est gravement malade, intervint Ludciné qui était jusque là restée dans l’ombre de son père. Je l’ai amené ici mais il est inconscient. La dernière chose censée qu’il m’a dit était qu’il voulait aller se faire soigner dans les Bois Cendrés, à Vessala, voir un mage prénommé Siougrev.

-       Hum, réfléchit Ascadon, il me semble avoir déjà entendu ce nom. De la bouche du Prince Belenor si je me souviens bien. Ce n’est quand même pas lui le Cavalier Noir. Je l’ai envoyé dans le Nord !

-       Non, ce n’est pas le Prince de Callaven, répondit la jeune femme, mais il prétend le connaître. Il ne veut pas que son identité soit révélée.

-       Ce qui est compréhensible, fit le Duc. Je pense que nous lui devons assistance maintenant, sans rien lui demander, vu qu’il nous a fourni de telles informations, que – je pense – la plupart des Blancs eux-mêmes ignorent.

-       Je souhaite tout de même le voir, je crois avoir une idée de son identité et j’aimerai m’en assurer. Je serai seul et je garderai le secret, ajouta-t-il à l’intention de Ludciné. »

Elle acquiesça d’un signe de tête et ils sortirent tous les deux du hall. Elle le conduisit à travers tous les couloirs jusqu’à l’aile des appartements de la famille de ducale. En réalité le Cavalier Noir avait été installé à la demande de Ludciné dans ses  appartements personnels. Lorsqu’il le comprit, Ascadon faillit renoncer, car il considérait les appartements privés comme strictement personnels. Surtout qu’il était marié et elle non. La jeune femme avait du sentir son trouble car elle lui assura qu’elle n’en ferait rien et qu’il était son invité.

Sur ce, ils pénétrèrent dans le petit salon. La décoration était visiblement très personnelle et déjà la gêne d’Ascadon revint. Il y avait de nombreuses fleurs et, généralement, au centre des bouquets, trônait un lys, l’emblème de la Maison. Il y avait d’ailleurs la bannière blanche avec le lys bleu en son centre suspendue à au mur en face de la porte. Chose plus curieuse, les couleurs de la Maison natale de la Duchesse, la mère de Ludciné étaient aussi présentes. Ainsi un étendard était fixé au-dessus de la porte d’entrée et représentait un cygne blanc sur un champ vert pâle. Les deux blasons se faisaient face même si les couleurs de la Maison de Rembrunt étaient clairement mises en valeur. Concernant le mobilier, il était digne d’une Damoiselle de haut rang avec tout le confort nécessaire. Néanmoins les meubles restaient simples et beaux mais n’étaient pas extravagants et lourds de fioritures tels que certains nobles les appréciaient. Ainsi cela devenait une vitrine de leur richesse.

Ludciné le fit passer dans la chambre à coucher – elle aussi très simple – où un homme était étendu sur le lit à baldaquin. La lumière étant très tamisée sur ordre de la jeune femme, Ascadon dû s’approcher pour détailler les traits de l’individu. C’était un homme à la peau très pâle avec les cheveux châtains clairs. Ses traits fins et délicats en faisaient un bel homme. Ascadon se rappelait avoir vu un visage qui ressemblait à celui-ci mais il ne pouvait dire où.

«  Il ne vous dit rien ? demanda Ludciné.

-       C’est difficile à dire, je me souviens d’avoir vu un visage comme celui là mais c’est comme si c’était un frère ou un fils de quelqu’un que je connais, bien que je sois incapable de dire qui.

-       Dans ce cas, je pense que vous devriez partir. Si vous ne savez pas le reconnaître.

-       Attendez, il ne vous a même pas donné un nom ?

-       Juste un prénom, mentit-elle car elle ne voulait pas trahir son ami en donnant son nom complet.

-       Et quel est-il ?

-       Si je vous le dis, vous partirez ensuite.

-       Si cela ne me dit rien non plus, oui.

-       Très bien, il se fait appeler Fildar. » révéla la jeune femme.

Ascadon se rappela alors. Le cavalier blessé par un Dakhart à Karrog mais qui n’est pas mort. L’ami du Prince Belenor qui fut envoyé se faire soigner à Vessala. Fildar Korventen. Il semblait être un autre homme tout en ayant gardé de nombreux traits.

«  Je le connais, annonça-t-il, il se nomme Fildar Korventen. C’était un capitaine de l’armée de Callaven mais il a été blessé à Karrog. Le Prince Belenor l’avait envoyé avec une escorte à Vessala justement, voir le fameux guérisseur.

-       Vous le connaissez mieux que moi on dirait.

-       Pas tant que cela, mais c’était un excellent cavalier et un homme d’honneur. Je suis attristé de le voir dans cet état. Il a beaucoup changé, physiquement

-       Je dois vous avouer qu’il m’inquiète beaucoup. Même si son physique est le même que lorsque je l’ai rencontré. J’espère qu’il survivra.

-       Je suis heureux de voir qu’il peut compter sur quelqu’un pour surveiller ses arrières, sourit-il.

-       Au début, il ne voulait pas que je l’accompagne mais il s’est résigné et, au final, je lui permettais d’avoir une échappatoire lors de ces escarmouches contre les Blancs.

-       Comment est-il depuis qu’il est inconscient ?

-       Il ne bouge presque jamais, sauf une fois tout au début, il s’est évanoui puis redressé et il a tenté de me mordre.

-       De vous mordre ?

-       Oui, mais ne vous inquiétez pas, il ne m’a presque pas touché. Juste à la main, mais je n’ai plus rien.

-       Faites attention tout de même, c’est le premier homme à survivre au poison d’un Dakhart, personne ne sait ce dont il est capable. En temps normal, je vous aurai demandé de ne pas vous en approcher mais je vois bien que vous ne le quitterez pas.

-       Qu’insinuez-vous ?

-       Vous le découvriez bien assez tôt, sourit Ascadon. Je vous remercie de m’avoir permis de le voir. Maintenant je suis assuré que le Cavalier Noir est bien un allié de notre cause. Je dois vous quitter, d’autres tâches m’appellent.

-       C’est à moi de vous remercier, j’ai appris beaucoup sur Fildar grâce à vous, même si je n’ai pas tout compris.

-       Je vous l’ai dit, vous vous en rendrez compte le moment voulu. Faites attention à vous tout de même. » conclut-il avec un baisemain.

Lorsqu’Ascadon sorti, Ludciné ne le suivit pas. Ce fut donc seul qu’il reparu dans le grand hall où sa femme et Veassen étaient en grande discussion. Ils se turent dès qu’il s’approcha, le Duc lui demanda :

«  Etes-vous rassuré, Ascadon ?

-       Oui, merci. Je puis vous assurer que le Cavalier Noir est bien notre allié en tous points.

-       C’est une merveilleuse nouvelle ! se réjouit Aethel.

-       Assurément. De plus, continua le Surintendant, j’ai pris une décision.

-       Quelle est-elle ? s’inquiéta Veassen.

-       Je pense qu’il est temps que nous allions à Dunnastell pour préparer le Grand Conseil. Il ne sert à rien de rester ici.

-       Cela fait bien deux semaines que j’attends de vous l’entendre dire ! se réjoui le Duc. Cette décision est la preuve que vous commencez à comprendre. Il faut toujours rester au plus proche de ses adversaires. Très bien, nous partirons pour Dunnastell quand vous le souhaiterez.

-       Ce sera le plus tôt possible. Demain, si possible. Je vais aller donner les ordres à mes hommes.

-       Comme vous voudrez, je vais de ce pas prévenir les miens. »

Ascadon, suivit de sa femme, se dirigea vers l’aile des gardes, un lieu sobre et froid tout en pierre, comme la plupart des quartiers de garnison que l’on pouvait trouver dans l’Empire. Il y trouva le capitaine des Gardes Pourpres qui l’accompagnaient. Il lui transmit rapidement les ordres concernant le départ du lendemain. L’officier ne fit aucun commentaire mais il paraissait évident qu’il préférait voyager que rester oisif ici.

Le reste de la journée passa rapidement, Ascadon et Aethel allèrent tout d’abord faire leurs bagages puis, dans la soirée, ils allèrent se recueillir dans la Cathédrale du Sacre de Bonnenbourg.

C’était un immense lieu de culte sensé pouvoir accueillir tous les  personnes qui voudraient voir le Sacre de l’Empereur, ce qui comprenait nécessairement une grande partie des nobles d’Empire, de nombreux gentilshommes et la quasi-totalité de la population aux alentours de Bonnenbourg. L’immensité du lieu était représentative de la puissance de l’Empire à son apogée – lorsqu’il unifiait presque tous les territoires humains du monde connu. Très haute, la cathédrale avait une nef centrale qui avait la particularité de s’enfoncer dans le sol ce qui formait des gradins. De sorte que même aux derniers rangs, les gens pouvaient voir le chœur où se déroulait la cérémonie.

Le chœur de la Cathédrale se caractérisait son immensité, telle qu’il pouvait accueillir facilement une centaine de personnes pour l’office. De plus, au fond, il y avait une des plus grandes et des plus belles statues de Dieu de l’Empire qui surplombait le Reliquaire du Sacre tout en or massif.

Sur les bas côtés se tenaient les petites chapelles pour les Six Archanges qui avaient aidé Dieu à la création du monde. Il y en avait trois de chaque coté et chacune était une vraie chapelle ou des bancs de prière étaient installés et non juste une simple alcôve.

Ascadon et Aethel choisirent de se recueillir près du Reliquaire. Lui, priait pour la réussite du voyage jusqu’à Bonnenbourg et implorait, comme à chaque fois, le pardon de l’Eternel pour toutes les morts dont il était responsable. Elle, demandait à ce que son fils soit protégé de tout mal et qu’il puisse être heureux. Elle priait aussi pour le salut de son mari qui, devant la tâche à accomplir, devait être soutenu par les Cieux pour réussir. Ils y restèrent pendant presque toute l’après midi avant de rentrer au Manoir dans le début de soirée.

*

* *

Après qu’Ascadon fut sorti de la chambre, Ludciné resta au chevet de Fildar. Elle pensait encore à ce qu’avait dit le Surintendant. Bien sûr qu’elle resterait aux côtés de son compagnon, après tout il l’avait sauvée d’un homme pour à qui elle avait été promise et qu’elle détestait. Elle se sentait obligée de rester proche de ce Cavalier Noir car il voulait tout faire seul et paraissait fort mais il était beaucoup plus fragile qu’il ne voulait l’admettre. En cela, il avait besoin de quelqu’un, et ce serait elle. Il fallait qu’elle pense désormais à la prochaine étape, les Bois Cendrés. Fildar affirmait qu’il y avait une cité, nommée Vessala, dans cette forêt. Portant personne, en traversant les Bois ne l’avait jamais vue, il y avait juste des rumeurs et des mythes sur un lieu hors du temps, mais c’était des légendes et des contes de bonne femme. Ludciné doutait de la présence de Vessala et du mage Siougrev. Pourtant elle allait y aller. Pour Fildar.

Soudain, elle entendit frapper à la porte et alla ouvrir. C’était son père, Veassen. Elle le fit entrer dans le petit salon et l’invita à s’asseoir.

«  Non, allons faire un tour dans le jardin, exigea-t-il, il fait beau et je voudrais profiter du Soleil.

-       Je ne préfère pas, déclina-t-elle. J’ai pris l’habitude avec le Cavalier Noir d’éviter la lumière, elle l’insupporte et, par habitude, moi aussi.

-       Allons, allons, tu es pâle comme jamais, un peu de Soleil te fera le plus grand bien.

-       Très bien, mais je resterai à l’ombre.

-       Comme tu voudras. » lâcha-t-il, préférant éviter une dispute stérile.

Le jardin dont parlait Veassen était très grand et accessible par les différentes ailes du manoir. Ludciné s’assit à sur un de ses bancs favoris lorsqu’elle habitait encore au manoir familial qui était à moitié à l’ombre d’un hêtre à cette heure de la journée. Son père prit place à côté d’elle, au Soleil.

«  Notre ami le Surintendant souhaite partir demain pour Bonnenbourg., déclara-t-il. J’aurai aimé que tu restes ici avec ta mère.

-       Je suis désolée, père, mais je dois accompagner le Cavalier Noir dans les Bois Cendrés.

-       Quelqu’un d’autre peu le faire, et ta mère n’est pas bien actuellement. J’ai peur que son état se dégrade.

-       Non ! J’ai promis à cet homme que je l’aiderai à guérir et je dois m’y tenir. Bien sûr que j’aimerai passer du temps avec mère, mais vous m’avez enseigné qu’une promesse est un engagement solennel et de ne jamais se parjurer.

-       Cet homme compte beaucoup pour toi, à ce que je vois.

-       Il m’a sauvée d’Irmuler et je lui en serai éternellement reconnaissante.

-       Très bien, mais permet moi de t’offrir une escorte, je n’aime pas savoir ma fille seule sur les routes.

-       Vous préférez la voir accompagnée d’une brute comme mari pour apaiser un rival politique et même temps avoir une espionne dans sa maison, fit-elle ironiquement.

-       Non, bien sûr que non. Je sais que ce choix était mauvais mais rappelle toi qu’à cette époque tu n’avais pas dit non.

-       J’étais dévastée et perdue après que l’Archiduc Morwind de Callaven t’ait refusé de me marier avec son fils.

-       Il avait ses raisons. Même si c’est un homme froid et qu’il parait cruel, tous ses efforts sont dans l’intérêt de son fils. S’il n’a pas voulu arranger un mariage, c’était pour laisser Belenor libre de s’unir avec celle qui souhaitait. Il n’a pas refusé à cause de toi mais ça t’a brisé le cœur. Peut-être que finalement tu te marieras un jour avec le Prince Belenor.

-       J’en doute. Depuis cette histoire, j’ai compris que je l’aimais, certes, mais comme une sœur peut aimer un frère.

-       Dommage, je ne verrai jamais ma fille couronnée Reine de Callaven. Je ne referai pas la même erreur. Désormais, je ne t’imposerai pas ton mari. Ton compagnon devra venir me demander ta main.

-       Je préfère que ce soit ainsi. Quant à l’escorte, je n’en ai pas besoin et là où je vais, les routes sont sures.

-       S’ils étaient là, j’aurai demandé à l’un de tes frères de t’accompagner, voire les deux.

-       Et j’aurai tout de même refusé. Que deviennent-ils ? La dernière fois que je les ai vus, Anselme était prêt à s’engager dans l’armée et Charles était dans ses études.

-       Anselme, près de trois ans de plus que toi mais toujours aussi tête brûlée. Oui, il s’est engagé mais il a été affecté à Dunnastell et, Dieu soit loué, n’a pas prit par aux combats de Sipar. Il réussi plutôt bien car il m’a écrit que son officier supérieur lui a confié le grade de Capitaine de la Garde et il est très fier d’être celui qui assurera la sécurité lors du Grand Conseil. Quant à ton jeune frère, Charles est toujours en train d’étudier, à l’Académie des mages maintenant. il m’écrit souvent pour me dire qu’il veut devenir mage, entouré d’étudiants comme il est, mais il n’a aucun Don et je crains que son apprentissage soit difficile. Je ne vais pas briser l’ambition de ce jeune homme de seize ans mais à mon avis, il devrait essayer de rentrer dans l’Ordre des Chevaliers Ailés, il a plus de chances d’y réussir.

-       C’est une vie monastique, je ne suis pas sûr qu’il en ait vraiment envie.

-       Oui, c’est vrai. L’avenir nous le dira. 

-       Je suis heureuse d’apprendre qu’ils n’ont pas souffert des troubles de ses derniers mois. Presque toutes les familles nobles ont perdu un parent, parait-il.

-       C’est surement vrai. Revenons-en à nos moutons. Tu ne veux pas d’escorte ni d’homme de confiance, que puis-je faire, alors, pour t’aider ?

-       Pourquoi devrai-je dépendre de vous, père ? Je suis adulte, maintenant. Il faut que je me débrouille seule.

-       Permet-moi au moins de te fournir tout ce dont tu auras besoin, dit-il après un long soupir. Vivres, chevaux et tout le reste.

-       J’ai amené avec moi des chevaux.

-       Dans quel état ! Ils étaient presque morts. Je me demande bien où tu les avais déniché.

-       Emprunté. Le Cavalier Noir les avait empruntés à des Blancs, rencontrés au hasard de ses pérégrinations. En même temps, ils lui ont tué le sien.

-       Je comprends. Bref, je te fournirai tout et tu ne peux refuser, ordre de ton père.

-       Très bien, mais peut-on rentrer ? demanda la jeune femme qui commençait à être indisposée par le Soleil.

-       Bien sûr, répondit-il en l’accompagnant à l’intérieur. Quand souhaites-tu partir ?

-       Le plus tôt possible. Je pensais repartir ce soir, lorsque le Soleil se sera couché. Je ne dois pas perdre de temps. Pour lui.

-       Je vois. Je vais organiser ça. Repose-toi en attendant. »

Il la quitta devant la porte de ses appartements. Ludciné se rendit rapidement au chevet de Fildar qui n’avait pas bougé. En temps normal, elle aurait accepté une escorte mais ils auraient plutôt été une gêne car elle veillait à nourrir son compagnon et il lui fallait du sang. Humain, si possible. De plus, elle y avait pris goût elle aussi. Tout cela aurait été bien trop compliqué à faire accepter aux gens de son père. Seul Fildar pouvait comprendre. C’est pourquoi elle irait seule malgré les dangers. Elle ne savait trop pourquoi mais ce qu’elle ressentait pour Fildar était nouveau et elle ne voulait pas en être séparé.

*

* *

Lorsque le portail disparut, le petit jardin où Dématris se tenait encore très droite et très fière avec lui, Belenor sentit son cœur se serrer. Il savait que se séparer d’elle serait difficile et pensait s’y être préparé, mais, maintenant, elle était à Halden et lui pouvait contempler Rabougnal au loin. Son cœur se serra. Malgré tout, il ne s’était jamais vraiment séparé de Dématris. La sensation était insupportable.

Perdu dans ses pensées, il laissa son cheval suivre les autres qui se mettaient en marche vers la ville. Il n’avait que vaguement conscience des champs qu’ils traversaient. Rapidement, alors que le Soleil se couchait, ils rejoignirent une route pavée et, de là, la cité de Rabougnal se rapprocha de plus en plus.

Ce fut une voix féminine qui le tira de ses pensées alors qu’ils étaient arrivés devant la grande porte de la ville. Il voyait sur les tours flotter le drapeau de Rabougnal, écartelé, au premier quart avec un cœur croisé – symbole des guérisseuses de Rabougnal – le tout de gueules, au deuxième avec entrecroisés une épée, un arc et une lance le tout vert – les armes des combattantes – , au troisième avec un marteau, le tout d’azur – symbole de l’artisanat de Rabougnal – et au dernier avec un livre le tout immaculé – représentant les érudites – le tout était surmonté d’un magnifique R jaune calligraphié.

«  Qui êtes-vous et pourquoi cherchez-vous à entrer dans Rabougnal, demandait la voix qui se révélait être celle d’une petite femme grisonnante qui gardait la porte.

-       Je me nomme Jeanne Aneim, née Gisgonelle, déclara la Voyageuse. J’ai grandi ici. Je me rappelle de vous, Elisen.

-       Jeanne ? C’est bien vous ? Excusez-moi, je ne vous avez pas reconnue. Vous n’avez pas été annoncée, la Reine voudra sûrement vous rencontrer, en tant que fille de la précédente. Vous et vos gens pouvez rentrer.

-       Merci, ma chère. Mon ami cherche ses compagnons, dit-elle en désignant Belenor du regard, ils sont de Callaven, peut être savez-vous où ils sont ?

-       Bien sûr, je reconnais ces insignes, dit-elle en indiquant les uniformes des deux soldats, leur camp se trouve à l’ouest de la ville. Si vous voulez vous adresser aux officiers, je sais qu’au moins deux d’entre eux sont à la taverne La Chaleureuse. Pour y aller, vous prenez la cinquième rue pavée, à gauche.

-       Merci bien, Elisen, au revoir. » salua Jeanne.

Belenor, sorti de sa léthargie, choisi d’aller voir la fameuse taverne et ordonna aux soldats Histey et Résys de se rendre au campement, annoncer sa venue. Kerneli, Jeanne et Andreï choisirent de suivre le Prince.

La taverne se trouvait dans une rue assez belle et semblait bien tenue. Il y avait, bien sûr, dans les rues beaucoup plus de femmes que d’hommes. Cela était assez troublant au début surtout lorsqu’elles effectuaient un travail généralement réservé aux hommes, comme les forgeronnes ou les patrouilles de soldates. Les femmes militaires étaient souvent tolérées même si elles restaient cependant très rare, que ce soit dans l’Empire ou à Callaven. C’est pourquoi, Belenor avait bien noté que son initiative d’apprendre le maniement de l’épée à Dématris n’était pas approuvée par tous. Dans cette ville, en revanche, les forces armées étaient exclusivement féminines ce qui choquait au premier abord.

Le bâtiment qui abritait la taverne était assez spacieux, tout en pierre qui s’accordait parfaitement à l’allure architecturale générale de la ville. En poussant la porte, Belenor n’avait aucune idée de ce qu’il trouverait à l’intérieur. La salle était grande et propre, les serveuses se déplaçaient parmi les clients, nombreux à cette heure de la soirée. Un groupe de musiciennes, jouait un air doux qui invitait les gens à danser, mais ils étaient encore peu nombreux à le faire.

Le Prince repéra ses deux officiers. Il s’agissait d’Imladas Sandorn et de Tibérion de Bregorgne. Comme à son habitude, le premier jouait aux cartes, sa longue et large épée posée à coté de son bras,  avec quelques charmantes clientes, tout en parlant fort et rigolant beaucoup. Le second, quant à lui, était attablé dans un coin, près d’une fenêtre, ses deux lames au pied de sa chaise, en compagnie d’une femme aux longs cheveux blonds. A l’entrée du groupe, Imladas les remarqua tout de suite, tandis que Tibérion ne semblait se préoccuper que de son vis-à-vis.

Le capitaine Sandorn se leva et s’approcha de Belenor.

«  Prince Belenor, s’exclama-t-il. Qu’il est bon de te revoir !

-       Allons, allons, Imladas, répliqua l’intéressé. Je suis heureux que tu ailles bien et Tibérion aussi apparemment.

-       Tibérion ? Ah oui, euh… Tibérion ! » hurla Imladas.

Surpris, le capitaine tourna la tête vers le groupe qui venait d’entrer. Prestement, il lâcha la main de la femme en face de lui et rejoignit son acolyte.

«  Mes excuses, Prince Belenor, je n’ai pas fait attention au va-et-vient des clients.

-       Je te pardonne, si tu me présente celle qui t’empêche d’être attentif.

-       Oui…euh…

-       Je me nomme Ællena Strod, répondit la jeune femme qui s’avérait avoir les yeux verts. Je suis la Gardienne des Sceaux de Sa Majesté la Reine.

-       Je vois. Je n’envisageai pas les négociations diplomatiques soient si informelles.

-       Non, corrigea Tibérion, nous ne parlions pas de diplomatie.

-       Oh, je vois…

-       N’allez pas vous imaginer autre chose, intervint vivement Ællena.

-       Je n’irai pas jusque là, dit Belenor qui prenait goût à la gêne évidente des deux jeunes gens.

-       Très bien, sur ce, je vais devoir vous quitter, annonça la Gardienne des Sceaux. Au revoir, Tibérion, ajouta-elle en le regardant dans les yeux.

-        Mais non, restez, très chère, insista Jeanne.

-       Vous, ici ? fit Ællena visiblement surprise.

-       Je crois qu’il serait mieux que nous nous attablions, nous gênons les clients, remarqua Kerneli.

-       Vous avez raison, dit Imladas. Tavernier ! Une table pour sept, s’il vous plait.

Le tavernier était une femme – évidemment – grisonnante et assez forte, elle se fit un plaisir d’accueillir ces nouveau clients et leur présenta une table dans un angle de la salle et assez loin des musiciens, de sorte qu’ils ne seraient pas dérangés pas les éventuels danseurs.

Ils étaient à peine installés que le capitaine Soldoban d’Aronberg fit son entrée en compagnie d’Al’Ivna dans la salle et se dirigea vers eux, visiblement essoufflé. Ils saluèrent amicalement Belenor et, après qu’ils se soient tous présentés, Imladas posa la question qui brûlait toutes les lèvres :

«   Je ne vois pas Dématris, où est-elle, Belenor ?

-       Elle est restée dans le Nord avec sa famille, répondit le Prince en essayant de paraître impassible. Famille qui se trouve être celle de ma mère, ajouta-t-il après un temps. Nous sommes cousins au premier degré.

-       Oh… Je comprends, dit Al’Ivna qui parlait au nom de tous. J’espère que vous êtes restés en bons termes.

-       Ne t’inquiètes pas pour cela, ce sont mes affaires et votre soutient moral me suffit.

-       Qu’allons-nous faire à présent ? demanda Soldoban qui sentait qu’un départ se présageait.

-       Je vais, avec Andreï, étudier à l’Académie, sur les terres du Vice-Empereur Hillidas, sous la direction de l’Archimage…

-       Je suis désolé de vous enlever votre cher Prince, le coupa Kerneli, mais disons que c’est dans l’intérêt général. Seul un fou laisserait des Dons comme ceux que ces deux là ont sans formation.

-       Bref, je tenais à vous informer de cela avant de vous renvoyer à Callaven.

-       Nous retournons au pays ? fit Imladas interloqué. Ne sommes-nous pas au service du Surintendant ?

-       N’oublions pas qu’à la base nous sommes une ambassade. Notre mission est terminée officiellement. Nous aurions pu rentrer dès que nous avons rencontré le Surintendant. Si nous sommes restés, c’est qu’il avait besoin d’hommes. Aujourd’hui, la situation est différente et le danger d’une seconde vague d’assaut venant de Drastan semble improbable. De plus, vous n’avez pas reçu d’ordres après la fin des négociations avec la Reine Falina.

-       Non, il a juste ordonné au lieutenant impérial que ses troupes devaient sécuriser le pont au Nord de Sipar.

-       Je vois, j’enverrai un courrier au Surintendant pour l’informer de vos mouvements et des miens.

-       Quand partirons-nous ? s’inquiéta Tibérion.

-       Pour ma part, Jeanne Aneim nous fera Voyager lorsqu’elle le pourra.

-       Dans une semaine normalement, intervint-t-elle.

-       C’est cela. Je pense donc que nous partirons tous en même temps.

-       N’oubliez pas que vous devez rencontrer la Reine, rappela Ællena.

-       J’ai bien assez d’une semaine pour la rencontrer, non ?

-       Elle peut parfois être très occupée, mais je pense que pour la fille de l’ancienne Reine ainsi que le Prince Héritier de Callaven, elle trouvera le temps. »

Ils restèrent ainsi longtemps à discuter de tout ce qui c’était passé pendant les mois où ils ne s’étaient vus. Agréablement, Jeanne et Kerneli se joignirent à la conversation, agrémentant les propos de quelques anecdotes. Surtout Jeanne qui semblait bien connaître le fonctionnement de la cité même si elle ne venait que rarement depuis que sa mère était décédée.

Ællena, quant à elle, ne dit pas grand-chose. Elle songeait surtout au départ futur des soldats de Callaven. Particulièrement, le départ de Tibérion, car même si elle avait encore du mal à l’avouer, elle se sentait bien avec cet homme. De plus, depuis peu, leur relation avait évolué. En effet, après plus de deux mois pendant lesquels Tibérion lui faisait la cour à laquelle – bien qu’elle ne le montrât pas – elle n’était pas insensible, il arrêta subitement et commença à l’éviter. Elle crut alors qu’il ne se soit découragé et ait abandonné l’idée de la séduire. Elle prit alors sur elle et choisit d’aller le voir. Elle n’avait pas du tout aimé faire comme ça car elle se découvrait beaucoup trop à son goût mais elle voulait en avoir le cœur net. Elle ne fut pas déçue. Ce fut comme si Tibérion avait toujours su qu’elle viendrait le voir et qu’il l’attendait. Pour cela elle soupçonnait sa sœur, Icella, d’avoir tenté de les rapprocher. Finalement, Ællena n’en avait que faire, sa relation avec Tibérion était passée à un autre niveau et elle en était très heureuse, même si cela ne s’était pas passé exactement comme elle l’avait imaginé. Sauf que, maintenant qu’elle se sentait prête à avoir une vraie relation avec un homme, on le lui enlevait.

Tibérion sentit son inquiétude et, comme ils étaient côte à côte, il lui serra la main en dessous la table, montrant qu’il partageait ses inquiétudes. Cela la rassura et, voyant le regard qu’il lui lançait, elle se dit que même loin d’elle, il ne l’oublierait pas.

La soirée avançait et peu à peu, les clients, plus nombreux alors, furent de plus en plus à ce mettre à danser. Tant et si bien que leur petit groupe se trouva finalement à la limite de la piste improvisée. C’est alors que Kerneli invita sa femme Jeanne alors que les musiciennes jouaient un air romantique. Al’Ivna sauta sur ses pieds et tira son compagnon par la main pour qu’il vienne aussi danser. Imladas s’excusa et se leva demander à une de ses charmantes adversaires aux cartes de bien vouloir lui accorder cette danse. Sentant l’envie qui tiraillait Tibérion, Belenor déclara :

«  Allez-y, je ne vous retiens pas. Je vous l’enlève dans une semaine ne l’oubliez pas, ajouta-t-il à l’intention d’Ællena.

-       Merci, Belenor, répondit Tibérion alors qu’il se levait avec main de la jeune femme au creux de la sienne.

-       Hé bien, voilà, nous voici abandonnés, n’est-ce pas Andreï ?

-       Je n’irai pas jusque là, maître.

-       Ne m’appelle plus comme cela, maintenant ton maître, comme le mien, est l’Archimage Kerneli.

-       Comme vous voudrez, m…,  Belenor.

-       Je préfère cela. » souri le Prince.

Ils continuèrent tous deux à discuter, surtout des rares rumeurs qu’ils avaient pu entendre sur l’Académie. Belenor prenait plaisir à discuter avec ce jeune homme qui montrait de l’intérêt et une curiosité peu commune. Depuis son éclat lors de la découverte de son aptitude à maîtriser l’énergie ambiante, il semblait qu’il avait appris à mieux se contrôler mais le Prince sentait toujours une envie profonde de faire ses preuves et de dépasser le commun des mortels. En fait, ce n’était pas si étonnant venant du fils d’un homme aussi doué qu’Ascadon. Il l’avait facilement accepté pour maître mais ce n’était pas évident qu’il soit aussi coulant avec Kerneli qui semblait avoir ses méthodes bien à lui. Des méthodes très différentes de celles que Belenor avait acquises avec Siougrev et qu’il avait transmises à Andreï. Il espérait de tout cœur que l’adolescent puisse devenir le mage qu’il souhaitait et ensuite faire de sa vie ce qu’il souhaitait. En revanche Kerneli lui avait confié qu’il sentait que la Corruption s’était ancrée en lui, peut être trop profondément pour qu’il s’en débarrasse un jour.

*

* *

Icella était inquiète, il était tard et sa sœur Ællena n’était toujours pas rentrée. Depuis que Tibérion avait suivi son conseil d’ignorer sa sœur un temps, celle-ci avait réagi et elle passait beaucoup de temps avec lui. Beaucoup trop de temps. Elle rentrait tard et Icella avait peur qu’elle commence à négliger ses devoirs. D’un pas résolu, la jeune Page – qui devait bientôt devenir Compagne – traversa la rue pour se rendre à La Chaleureuse, la fameuse taverne où les capitaines Sandorn et Bregorgne tuaient leur temps libre.

Elle poussa la porte et, immédiatement, la musique mêlée au bruit des clients agressa ses oreilles. Icella n’aimait pas la foule et là, la salle était comble, pour son plus grand malheur. Elle repéra sa sœur en train de  danser, en compagnie, évidemment, de Tibérion. Par respect pour les autres danseurs, elle s’assit à une table, pour attendre la fin de la danse, avant d’aborder Ællena.

Comme d’habitude lorsqu’elle observait les gens, elle vit pleins d’images tournoyant autour des têtes des clients. Elle ne savait pas toujours ce que cela signifiait et certains en avaient plus que d’autres. Parmi ceux-ci il y avait dans la salle les capitaines de Callaven, qui étaient trois ce soir là à la taverne, sa sœur, Al’Ivna, un couple qui devaient être des magiciens vu les habits qu’ils portaient. Ce soir là, il y avait, à une table, un homme et adolescent qui lui tournait le dos. L’homme portait le même genre d’uniforme qu’elle avait vu sur les soldats de Callaven mais le plus remarquable chez lui était les images qu’elle voyait. Icella n’en avait jamais vu autant chez une seule personne.

Curieuse, elle s’approcha discrètement de leur table. L’adolescente ne pouvait prédire avec exactitude le futur de l’homme mais il allait avoir une vie exceptionnelle. Quant au garçon, elle ne voyait rien, elle s’en rendit compte qu’après car elle était fascinée par l’homme qui se tenait en face. En y réfléchissant, cela la troublait beaucoup plus car elle voyait toujours quelque chose sauf sur elle-même lorsqu’elle se regardait dans un miroir.

Elle vit alors le visage de l’inconnu qui était beau avec ses yeux perçants et ses traits élégants. Icella s’assit et le dévora des yeux à son insu alors qu’il discutait tranquillement avec l’homme qui avait toujours plein d’images autour de lui.

La jeune Page ne se rendit pas compte que la musique s’était arrêtée le temps que les deux musiciennes puissent se désaltérer avant de recommencer de plus belle. Ce fut la voix de sa sœur, dans son dos, qui la fit sursauter.

«  Je croyait que Mère nous disait qu’il était inconvenant d’espionner les gens, lui dit-elle sur un ton qui se voulait dur.

-       Je… euh… Je suis désolée, bredouilla-t-elle. Tu n’étais toujours pas rentrée et il était tard, tenta-elle de se justifier. J’étais inquiète.

-       Je sais bien, j’avais l’intention de partir mais j’ai rencontré les deux personnes de la table qui t’intéresse tant.

-       Qui sont-ils ? voulu-t-elle savoir.

-       Tu n’as qu’à le leur demander. »

La jeune fille devint toute rouge à l’idée de parler à celui qui la troublait. Elle fut terriblement gênée lorsque l’adulte la remarqua et demanda à sa sœur qui elle était. Il lui fit signe d’approcher et il se présenta.

«  Ma Demoiselle Icella Strod, je suis Belenor Acciprides, Prince de Callaven et voici, Andreï de Moganris. »

Ce dernier qui discutait jusque là à voix basse avec Imladas entendit son nom et regarda son ancien maître puis la jeune fille à qui il parlait. Il cessa alors tout mouvement, ses yeux s’immobilisèrent sur son visage, comme s’ils étudiaient chaque trait. Puis il se rendit compte que tous les adultes avaient cessé toute conversation et l’observaient – la plupart amusés – alors, rougissant presqu’autant qu’Icella, il la salua en bredouillant puis il détourna les yeux gêné.

La jeune Page ne savait que penser, elle avait toujours cru que les hommes étaient insensibles et beaucoup moins sujets à la gêne que les femmes et là, elle en découvrait un aussi gêné qu’elle par la situation. Ællena – qui avait salué tout le monde – sentit son trouble et la dirigea vers la sortie. Icella lui en fut très reconnaissante. Elle avait honte d’elle-même d’être restée ainsi immobile.

«  Tu comprends maintenant comme il est difficile d’accepter d’avoir toutes ses défenses détruites par un simple regard, lui dit sa sœur.

-       Oh ! Non, ce n’est pas ça ! voulu se défendre Icella.

-       Bien sûr, bien sûr. Tu t’en rendras compte toi aussi très vite. Allez, rentrons. Demain, je dois demander à la Reine quand elle prévoit rencontrer le Prince Belenor et Jeanne Aneim.

-       Tu ne lui as pas parlé de mes visions ? s’inquiéta la jeune fille.

-       Le Prince Belenor n’en sait rien, lui assura Ællena, et le bel Andreï non plus. Y-a-t-il un problème ?

-       Non, pas vraiment. Le Prince a plus d’images autour de lui que je n’en ai jamais vues autour d’un seul homme. Quant à Andreï… Je ne vois rien du tout. Ça n’était jamais arrivé. Je me demande ce que cela signifie.

-       Je suis désolée, je n’en sais rien. Tu devras le découvrir par toi-même. »

Elles remontèrent la rue sans regarder en arrière, vers les appartements des Pages. Ainsi, aucune ne vit Andreï observer leur départ part la fenêtre de la taverne alors que les certains allaient reprendre la danse et les autres discutaient. Cette rencontre l’avait aussi troublé et avait éveillé une envie, un sentiment nouveau pour cette Page qui le désorientait tant qu’il n’avait jamais ressenti avant pour qui que ce soit.

Bonjour à tous,

cela fait maintenant longtemps que je voulais faire les blasons que j'ai décrit ça et là dans le livre.

C'est maintenant chose faite - pour les principaux - et je suis heureux de pouvoir vous les présenter.

Le faucon d'argent sur champ d'azur, le blason personnel du Prince Belenor Acciprides de Callaven.

L'aigle d'or sur champ d'azur est l'emblème de Callaven et de sa famille royale, les Acciprides.

Le lion d'or sur champ de gueules est l'emblème de l'Empire et de sa famille impériale

Le lion d'or sur champ pourpre est le blason des Gardes Pourpres, élite des soldats de l'Empire et Garde Personnelle de l'Empereur.

Le sanglier d'or sur champ blanc (ou immaculé) est le blason de Drastan et plus particulièrement de la famille de Moriannor.

Le Dakhart blanc sur champ vert, l'emblème de l'Ordre des Chevaliers Ailés.

Le loup de gueules sur champ de sable, le blason de la famille de Moganris et donc d'Ascadon de Moganris.

L'arbre blanc sur champ de sable, emblème d'Halden la Grande, capitale de l'Union des Etats Septentrionaux.

Enfin, le blason du cerf de gueules sur champ jaune, l'emblème de la Maison El'Korgas.

(je sais que ce blason est l'inverse de celui décrit dans le livre mais je l'ai modifié ainsi après m'être rendu compe qu'il ressemblait beaucoup trop à celui de l'Empire).

Je sais que le fond blanc sur les images est moche mais c'est la publication sur le site qui fait ça, toutes mes excuses.

Voilà, c'est tout pour aujourd'hui, l'écriture du chapitre XIX avance mais sa sortie n'est pas encore fixée.

A la prochaine!

En ce moment, je passe mes concours donc l'écriture n'avance pas beaucoup même si je n'arrête pas de penser au livre.

A ce propos, certaines modifications vont avoir lieu:

Premièrement, dans le chapitre XVI, les Confessions des femmes de Rabougnal sont au nombre de 7, ce nombre va descendre à 4, certaines ne servant à rien.

Donc, il n'y aura plus que la Confession Rouge des guerrisseuses, la Confession Verte des combattantes, la Confession Bleue des Artisanes et la Confession Blanche des érudites. La Reine n'a plus sa Confession à elle mais fait partie de toues les Confessions et d'aucune à la fois.

Deuxièmement, Ludciné de Rembrunt et Belenor se connaissent depuis qu'ils sont enfants. Lorsque je réécrirais les premiers chapitres, il faudra que je parle de leur amitié. Il fallait bien que Belenor ait gardé quelques amis de ses vingt premières années d'existence car jusque là, il semblait avoir vécu en ermite jusqu'au début de l'histoire.

Troisièmement, Belenor porte tout le temps une chevalière représentant un faucon. Lorsque je réécrirai, j'insererai cette annecdote car *SPOILER* Elle devient importante par la suite *FIN DU SPOILER*

Voilà, c'est tout pour le moment, pas d'image non plus, désolé.

A bientot.

La Couronne de l'Empereur est un projet de roman que j'ai commencé il y a de cela 2 ans. L'idée ne m'est pas venue tout de suite mais je suis depuis toujours un grand amateur de fantasy et de science fiction, ce qui m'a amené à créer mon monde, mon univers, mon histoire.

Tome I: La Chute du Lion d'Or.

En effet, l'histoire que j'ai imaginée a besoin de se developper sur plusieurs tomes pour vraiment prendre de l'ampleur et se complexifier.

Ce premier Tome a pour but de presenter un peu le monde que j'ai imaginé tout en lançant l'histoire proprement dite.

On y suit alors les péripéties du jeune Prince Belenor, Héritier de Callaven qui part de son royaume natal pour l'Empire voisin et sa capitale Sipar.